“是麅子，隊長厲害！”

“餓了！烤了……嗯，熬湯……”

石三收好箭支，看著後頭千來號新兵，眼中帶了幾分得意。

寶爺讓征兵七百至一千，他帶回來整整一千人。

幾日前，他們五人分頭帶人征兵。

石三主動選了東北方向，帶了五十人趕路，直接出了滁州，去了永陽相臨的盱眙縣。

如今官員貪的厲害，老百姓活不下去的多了。

不僅滁州百姓盼白衫軍，楚州百姓也盼白衫軍。

家裏半大小子又是最能吃的時候，養活不了，當兵管飯可不是好事。

白衫軍名聲比朝廷兵還好，百姓更能放心些。

水進之前帶兵掃蕩都梁山，早已經將滁州白衫軍的名頭打出去。

他收編那三千多號人，就有主動跟上投軍的楚州百姓。

這裏征兵，極是容易。

三日的功夫，石三就征滿了一千人。

就是口糧這裏，有些不足。

石三在一個鄉紳家買了幾百斤糧食，耐不住人多，只夠一、兩頓的。

他之前是弓兵教頭，現在是弓兵副隊長，帶出來的五十人大都是弓兵隊的熟人。

大家弓箭方便，一路上打了不少獵物，填充口糧。

幸好滁州在望，歇一晚，明天早點出發，下午就能到了。

一千新兵蛋子，小的十三、四，年長的二十來歲，唧唧咋咋的，很是熱鬧。

“咱們也是滁州軍了！”

“滁州軍好威風哩！將都梁山裏的匪窩子都殺絕了！”

“哈哈，王地主活活嚇死了！他家閨女在山裏做匪婆子！”

“滁州軍的大將軍抄了他家，將他們家的糧食都分了，我家分了三十斤！我爹說了，沒有那三十斤糧，我家早斷炊了，挨不到秋收！”

“啥時候滁州軍占了盱眙就好了。聽說給百姓開渠，還給賒種子啥的！”

“……”

聽著新丁們嘰嘰喳喳，隨行來的屯長對石三道：“水爺勇武，聽說是打小學的槍法！水爺跟咱寶爺感情好，黑蟒山時老來找寶爺。要是寶爺不用蠻力，都比不過水爺！”

另一人道：“咱們這次征兵是借了水爺的力氣……怕是朱大爺那邊不大好……”

朱剛選的方向是曲陽，正是黑蟒山一帶。

“鄧爺真是殺星，曲陽兵下去剿匪就殺了三千多人……聽說不少寨子都是雞犬不留……”有個消息靈通的什長唏噓道。

“曲陽也實在太亂了，早該收拾了，上回還有不開眼的流寇打咱們糧車的主意！要不是隨行護兵多，就要讓他們得逞。”

曲陽縣從三月開始失去秩序，縣城歸屬就換了好幾次手。

下邊先是大旱，又被陵水潰兵掃蕩過。

有地痞閑漢趁機劫掠，更多的是沒有糧食的老百姓成了匪。

石三聽著手下說著，心中想著朱剛、朱強、梁壯、仇威這四人。

隨著這次征兵結束，戰狼營擴充，從一千五，擴編到五、六千。

可如今寶爺手下才兩個千戶、一個副千戶。

有兩到三個代千戶空缺，候選就是他們幾人。

朱剛、朱強、梁壯已經是曲長，遠比他與仇威有資格。

得盡快找機會，立個大功勞才行！

石三想的正出神，兩個弓兵疾步過來，氣喘籲籲稟告：“隊長，官道那邊不對，煙塵太大，亳州方向有大軍過來！”

石三“騰”的站起來，“嗖嗖”幾下爬上跟前一根大樹。

他站在樹梢，手搭涼棚，往北邊眺望。

如今金秋時節，秋高氣爽，這遠遠的煙塵就十分明顯。

“全員隱蔽起來，噤聲！”

石三狠握著拳頭，躥下樹吩咐下去。

他心裏如同戰鼓，興奮得身體都微微顫抖起來。

這番變故，驚得方才還麻雀似唧唧咋咋的新兵們都失了神，被攆到樹林裏隱藏起來。

石三眼睛放光，尋了兩個機靈的：“就近探查，估摸下對方人馬有多少！”

那兩人應了一聲，前去探查。

石三望了望西邊，金烏西墜。

天色將黑，不管來的是何方兵馬，都該駐紮了。

……

滁州，城門。

城門守站在城門樓上，看著下頭再沒有百姓出入，又看了看天色，到了關城門的時候，松了一口氣。

又一天太太平平過去了。

因得了馬寨主吩咐，城門守這幾日精神頭兒都緊著，不合眼的盯著城門安全。

“嗒嗒嗒嗒”，急促的馬蹄聲由遠及近。

城門守的心不由提了起來，望向遠處。

一騎從北路飛馳而來，轉眼就到了城門下。

下邊城門衛見狀，剛要攔截，城門守已經認出來人手中牌子，忙道：“放人！”說罷，急匆匆下了城門樓。

這人正是昨晚連夜派出去的斥候之一。

快馬進城，來人也沒下馬，直接往州府去了。

城門守望向遠處，打了個寒顫。

“關門！”

……

州衙，議事廳。

霍寶、馬寨主、李千戶三人都在。

“五千兵卒，加上一千童兵，守幾日是不怕的……”馬寨主沈吟道。

要是來的兵馬在兩、三萬之數，滁州還能抗一抗，等濱江那邊的主力回援。

超過這個數字過多，就只能選擇棄城。

總不能被圍著做餌，勾了外頭的人馬回來送死。

李千戶擰著眉：“真要守城，城裏還能抽丁三到四千人……”

這是不願棄城了。

三人心中都明白，要是到了丟州府自保的時候，整個滁州就要失了。

永陽到底是州府，城大墻高，這裏守不住，曲陽與濱江就不用守了。

和州還沒打，要是丟了滁州，幾萬兵馬在外，想想也讓人懸心。

霍寶咬牙：“要是有騎兵就好了！”

有騎兵哪怕人數少些，也可以出城迎戰，不正面對敵，只襲擾也夠對方喝一壺的。

可惜六月裏去遼陽馬場的霍順還沒有消息回來。

滁州沒有騎兵，只有水進、鄧健兩人“剿匪”時搶了百十匹馬，都充了傳令兵。

馬寨主望向霍寶。

要是霍寶堅持守城，那他這個六叔可就得強硬一把，安排人提前送他去濱江。

否則真要是霍寶有點閃失，五哥就要發瘋了。

霍寶看著馬寨主擔憂，道：“六叔放心，侄兒眼中，人最重要……”

李千戶踱步，帶了幾分焦躁：“要不要立時去曲陽調兵？”

曲陽縣還有三千人馬在。

曲陽離州府又近，一日可達。

馬寨主與霍寶對視一眼。

曲陽曉得了，濱江那邊就會曉得。

要是虛驚一場，那動靜可就太大了。

“再等半天！”馬寨主道：“明日裏亳州的消息不回來，陵水的消息也該傳回來了……”

話音未落，外頭已經傳來動靜。

“馬將軍，急報！”

馬寨主立時站了起來：“進來！”

進來風塵仆仆一人，直接稟道：“稟告將軍，北面來了亳州白衫軍……沒有亮旗，隊伍不齊整，兵卒在六千至九千之間，駐地距離州府六十裏……”

馬寨主皺眉道：“他們不是直接從亳州來的？”

斥候昨晚就派出去，騎馬一晚一天，出去的不止六十裏。

要是這些人從亳州過來，早就迎面碰上。

來人喘了一口氣：“不是亳州來的，是從都梁山裏繞行來的……屬下昨晚夜行，今天早上到亳州嘉山縣，得知重要消息，先一步回來傳信，半路上遇到亳州軍……嘉山那邊，百姓都說，孫元帥迎了小教主進亳州，小教主要在亳州稱帝了！”

眾人立時變了臉色。

這孫元帥莫非是瘋了？

這接的哪裏是人，是個大禍害啊！

朝廷通緝的頭號反賊餘孽在亳州，官兵還遠麽？

“會不會是你舅舅帶人出亳州了？”

馬寨主有些疑惑。

霍寶沒有回答，問那斥候：“隊伍中有騎兵麽？”

“有，都在中軍，一百多騎。”

霍寶也不好判斷了。

徒三是帶了五百匹馬走的，可到了亳州保不保得住還是兩說。

霍寶奇怪，要是徒三真要來滁州，總要提前打發人說明情況，免得生誤會，畢竟大軍壓境，之前又不愉快。

至於想搶滁州，那還不至於。

七、八千人不夠圍城的。

“若不是舅舅呢？”

霍寶想到這個可能。

馬寨主與李千戶的臉色都帶了凝重。

柳元帥麾下人馬敗退，也該奔陵水去。

排除柳元帥、徒三，那不是孫元帥、就是馮元帥的人馬……

註定來者不善。

“他娘的，這是當咱們是軟柿子捏啊！”

馬寨主面上帶了幾分猙獰。

李千戶也帶了不忿：“楚州離亳州更近！肯定是知曉咱們主力開拔，想要撿個便宜！”

雖說斥候帶回來的不是好消息，可三人心裏都踏實不少。

不是朝廷大軍南下就好。

幾千農夫湊數的白衫軍，對滁州來說，沒有什麽威脅。

最大的恐懼是未知。

霍寶卻是想到另一處。

上輩子知曉的歷史，朱太祖曾讓過一次滁州給郭元帥，自己去了和州。

映照歷史，是不是就是這回？

亳州，要保不住了？

……

子夜時分，萬籟俱靜。

“隊長……會不會太冒失了？”少年低語。

“擒賊先擒王！咱們遇上了，這功勞合該是咱們的！”石三聲音詭異。

“萬一……是友非敵呢？”

“……”

石三手心發潮。

用五十老兵、一千新兵，想要伏擊六千人的隊伍，無異於癡人說夢。

想要將這支來意不明的亳州軍擊潰，只能“擒賊先擒王”，機會只有一次！

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